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자궁근종은 자궁 내의 평활근을 이루는 세포 중 하나가 비정상적으로 증식하면서 자궁 내 평활근에 생기는 종양이며 양성질환입니다. 일반적으로 자궁 내에 발생 위치에 따라 장막하, 점막하, 근층 내 근종으로 나뉩니다. 여성에게 발생하는 매우 흔한 질병이며 35세 이상 여성에게 40~50% 발생하며, 최근에는 20~30대 젊은 층에서도 쉽게 발생되고 있습니다.
자궁근종 원인
자궁근종은 아직 여러 연구가 이루어지고 있지만 정확히 원인이 밝혀진 것은 없습니다. 다만, 연구에 따르면 여성 호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론이 자궁근종 성장에 영향을 미치며, 어머니나 자매가 자궁근종을 가지고 있다면 개인의 발생위험이 증가하며, 백인여성보다 흑인 여성들에게 자궁근종이 발생할 확률이 높습니다. 또한 비만인 사람에게 잘 나타나며, 30~40대 여성에게 흔하고, 폐경 후에는 종양이 자연적으로 감소하는 경향이 있습니다. 이러한 요인들이 복합적으로 작용하여 발생할 수 있는 것으로 생각되지만, 여전히 연구가 진행 중이며 정확한 원인에 대한 이해는 계속 발전하고 있습니다.
자궁근종 증상
자궁근종은 대부분 증상이 없는 경우가 대부분이며, 증상이 있는 경우는 자궁근종의 위치나 크기에 따라 다양하게 나타납니다. 증상으로는 불규칙한 간격으로 나타나거나 과다한 월경 출혈이 나타나거나 월경기간보다 더 긴 기간 동안 출혈이 발생합니다. 그리고 복부에 압박감이나 팽만감을 느낄 수 있으며, 자궁근종에 의한 압력으로 인하여 요실금과 배뇨에 문제가 발생할 수 있고, 생식기에 압력을 가해질 수 있어 생식기 통증, 성관계 중 통증, 성적인 만족도 저하 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 자궁근종은 대부분 개인에 따라 증상의 정도와 유형이 달라지기 때문에 증상이 지속되거나 이상경험이 나타난다면 병원을 방문하는 것이 좋습니다.
자궁근종 수술과 치료방법
비수술적 방법의 치료나 수술적 방법 치료로 진행되며, 환자의 연령, 폐경 여부, 증상 유무, 환자의 선호도에 따라 치료 방법을 선택하게 됩니다. 근종이 크거나 증상이 나타나는 경우에는 치료를 시행하여야 하며, 향후 임신을 위해 자궁을 보존하여야 하는 경우에는 호르몬 주사를 사용하는 경우도 있습니다. 비수술적 치료방법으로 '자궁동맥색전술'로 절개 없이 자궁근종의 증상을 완화하기 위해 사용되는 방법으로 자궁근종의 혈액 공급을 차단하기 위해 작은 입자를 자궁 동맥에 삽입하여 자궁근종 크기를 줄이고 개선시키는데 도움이 주는 방법입니다. 다음으로 자궁근종을 응고시키고 제거하는 비침습적인 '자궁근종 초음파 응고술'이 있습니다. 수술절개 없이 피부를 통하여 자궁근종에 초음파 에너지를 전달하여 종양을 없애는 방법입니다. 수술적 방법으로는 자궁근종을 제거하면서 자궁글 보존하는 '자궁근종 절제술'이 있으며, 임신을 계획하는 여성에게 추천됩니다. 자궁근종이 심하거나 크기가 큰 경우에는 '자궁근종 전적출술'이 있으며, 자궁을 보존할 필요가 없는 경우 진행됩니다.
자궁근종은 가임기 여성에게 흔히 발생하기 때문에 2년에 한 번씩 국가에서 무료로 시행하는 자궁경부암검진을 받을 때 자궁초음파검사까지 같이 받는 것이 좋습니다. 건강검진을 통하여 미리 예방하는 것이 무엇보다 중요하기 때문입니다.